太古の哺乳類展内覧会

　先日、組立が公開されたナウマンゾウの「家族」。すっかり周囲の飾りつけもおわり、堂々としています。あれから数日で展示が整ったのは、夢のようです。

　実は、これまで(こんどの特別展は恐竜ではなく哺乳類、しかも日本産だけか…)と、展示内容にあまり期待していませんでした。ところが、展示を見ると、貴重なタイプ標本があちらにもこちらにも！日本唯一の標本も！展示標本のうち、実骨標本でないものを探すほうが大変なくらいです。よくまあ日本中からこれだけ集めてきたものだと、あきれるばかりです。

　それに面白い！中生代から現代日本の哺乳類まで９つのゾーンに分かれます。その中で選ぶとすれば、ゾウの楽園＆ナウマンゾウの世界とデスモスチルス類の世界でしょう。それに１つ加えるとすれば、恐竜とともに生きた哺乳類です。ゾウが楽園ならデスモは天国と言っていいくらいの充実です。入口すぐで、標本が小さいので見落としがちですが、恐竜の時代、中生代の哺乳類も絶対注目です。

恐竜とともに生きた哺乳類

このゾーンで展示されている標本はわずかに６点。しかし、そのすべてがタイプ標本、つまりその標本に基づいて論文が書かれ、学名が公になったものなのです。これはすごいことですよ！入口の展示からこれですから。

　写真は、発表当時「かわいくないのにカワイイ」と話題になったササヤマミロス　カワイイ。

これがこのゾーンの標本では最大でしょう。他はミリ単位になるかも。そこで、CTスキャンと３Dプリンターで15倍に拡大した模型が一緒に展示してあります。とても精巧にできています。

デスモスチルス類の世界

　5番目のゾーンでは、デスモスチルス類(束柱類)が展示されています。ここは見るだけで感動です。何しろ全身骨格が6体、骨格の手前のケースに実物標本もあるのですから。写真の撮りがいがあります。骨格の後ろ何やら壁についているでしょう、これは般若標本と大野原標本の産状です。飾りじゃないのですよ。

ゾウの楽園

　中新世の終わりごろ(約530万年前)に当時中国に生息していたツダンスキーゾウと同じ種類か、ごく近い種類が日本にやってきて、その系統(ステゴドン属)が日本で進化を続けたそうです。

ミエゾウやアケボノゾウの系統ということです。

　一方、約100万年前以降に別の系統のゾウが大陸から渡ってきました。その中で最も繁栄したのがナウマンゾウということです。いろいろなゾウが繁栄したという意味で、「ゾウの楽園」と名付けられています。

ナウマンゾウの世界

　「家族」ではなく、大腿骨。これらは、瀬戸内海の海底から引き上げられたもの。上腕骨も同様に並んでいます。性別や年齢からなのか、一つ一つに違いがあります。さらに通路には約1歳から約57歳まで、いろいろな年齢の臼歯が展示されています。6本目の臼歯のあとは、もう歯がありません。天寿を全うすることになります。

ナウマンゾウの世界の主な標本